في 16 يوليو 2025، في Sotheby’s بنيويورك، بيع النيزك المريخي NWA 16788 مقابل 4.3 مليون دولار، أي نحو 5.3 مليون مع العمولة. وهو أعلى سعر دُفع على الإطلاق لنيزك في مزاد. ويُعدّ هذا الحجر، الذي يزن نحو 24.7 كيلوغرامًا، أكبر جزء معروف من المريخ على الأرض.
كيف وصل حجر من المريخ إلى الصحراء الكبرى
عثر على النيزك صيّادُ نيازك في الجزء النيجري من الصحراء الكبرى عام 2023. فقبل ملايين السنين ضرب كويكب كبير سطح المريخ بقوة قذفت شظاياه إلى ما وراء جاذبية الكوكب. وسقط بعضها على الأرض بعد أن قطع نحو 225 مليون كيلومتر. والصحراء أفضل مكان لمثل هذه اللُّقى: فالحجر الداكن يُرى بوضوح على الرمال الفاتحة، والمناخ الجاف يحميه من التجوية.
كيف نعرف أنه من المريخ
لا يُعرف من النيازك المريخية سوى بضع مئات. ويُتعرَّف عليها من تركيبها الكيميائي، وقبل كل شيء من الغازات المحبوسة في الزجاج داخل الحجر: إذ تتطابق نسب النظائر مع تركيب الغلاف الجوي للمريخ الذي قاسته مركبتا الهبوط «فايكنغ» عام 1976. إنه من أكثر «جوازات المنشأ» إقناعًا في علم الجيولوجيا بأسره.
النيزك هدية
العينات المريخية القياسية نوادر بمستوى المتاحف، لكن عالم النيازك يبدأ أقرب من ذلك بكثير. فالنيزك القمري في إطار جزء من جرم سماوي آخر يمكن تعليقه على الجدار. وشريحة بالاسيت سيمتشان تتوهج بحبيبات الأوليفين حين تُرفع إلى الضوء، ولا تشبه أي حجر أرضي. أما شظية نيزك تشيليابينسك فتذكّر بسقوط شهده ملايين الناس.
النيزك هدية جميلة لأنه يشرح نفسه بنفسه: فمنشأٌ من خارج الأرض وعمرٌ بمليارات السنين لا يحتاجان إلى مزيد من الكلام. يناسب المكتبَ شريحةٌ على حامل أو عينة في علبة، ويناسب غرفة المعيشة لوحٌ في إطار بإضاءة خلفية. ويُسلَّم كل نيزك من RELICTUM مع جواز منشأ.